一、甜菜树地理分布

       据调查，红河流域是野生甜菜树资源集中分布的区域。与云南临近的广西那坡县、凭祥地区及谷拉河、西洋江也有少量分布。以云南红河中上游的元江、墨江、石屏及双柏县境内分布较为集中，主要分布于双柏境内的石羊江、绿汁江及马龙河沿岸的山谷及沟箐两侧陡坡密林中。双柏县境内的大麦地镇、鄂加镇、妥甸镇、独田乡、爱尼山乡海拔1500m以下范围均有野生资源分布。总体上，甜菜树野生资源沿红河流域呈狭长的带状分布，多与豆科、楝科等热带阔叶树种伴生，野生种群极少有集中连片纯林面积出现，自然分布零星、种群数量小，分布范围十分狭窄。目前，云南境内的怒江、澜沧江及与四川交界的金沙江等其它水系尚未发现有野生甜菜树分布。甜菜树果实颗粒大（中等大小的种子千粒重约2350g），成熟期短（仅10天左右），鸟兽喜食，果实成熟后种子极易变质腐烂，加之生境极为苛刻，限制了野生种群天然更新，导致甜菜树自然分布范围狭窄，野生资源数量少。近几年来，随着市场需求量不断增加，其嫩茎、嫩叶价格也居高不下（3-5月份高达300元/kg），每年3-5月上市季节山区农户甚至将其嫩茎、嫩芽及花序一并采摘食用或出售，这种掠夺式采摘利用行为影响了野生甜菜树正常结实，严重破坏野生种群自然繁殖更新体系。导致野生种群数量日益减少，自然分布范围日趋萎缩，并有濒临灭绝的危险。

二、甜菜树营养价值

        在民间，甜菜树嫩茎叶及花序常被人们采摘用来做汤，味道十分鲜美，食用历史悠久。经检测，甜菜树嫩茎、嫩叶中含有对人体健康有益的多种营养成份。含有P、S、K、Ca、Mn、Fe、Zn、Cu等多种矿质元素。其中，维生C含量高达56.4mg/100g、粗纤维5.11%，并含有16种氨基酸，氨基酸总量达5.98%（谷氨酸占20.1%）。表明甜菜树嫩茎、嫩叶不仅食用口感好，而且营养价值较高。有研究报道称，甜菜树中含有独特的甜味因子艾杜醇，艾杜醇(iditol)是一种糖醇甜味剂，具有安全、无毒、低热、性能稳定、水溶性好等特点，作为食品可避免人体因摄取过多高热量的蔗糖等糖类甜味物质而产生肥胖症、高血压等疾病。可用于预防心脑血管疾病、糖尿病，改善肾功能等多种疾病，市场前景广阔。